据小说《三国演义》改编
话说三国时期，汉寿亭侯关羽镇守荆州府，膝下有子关兴和义子关平。一日里，关兴由家将张千陪同，一同到城外练习骑射。不知何故，关兴骑的那匹马突然受惊。受惊之马奔腾撕鸣，冲进城内。荆州城里做买卖的，赶集上店买东西的，街道上人山人海。那匹受惊之马横冲直撞，街道上行人四散。有一位老妈妈抱着自己的小孙子躲闪不及，被惊马撞倒。关兴也被摔下马来。那匹惊马被家将张千拦住了。关兴急忙上前扶起老妈妈，再看看那幼童，早被惊马重踏而亡。老妈妈抱着孙子的尸体悲痛欲裂。关兴说：“老妈妈，烈马受惊，难以收回缰绳，并非我故意纵马伤人。”张千也上前安慰老妈妈，并且拿出银两给孩子做安葬费用。老妈妈一把将银两打落在地，拉住关兴的手，要到官府告状。关兴发怒说：“你去告状吧！我乃官府的……”张千赶忙摆手示意，阻止关兴道出真相。街上围观的人群中有人说：“莫非他是小将军关平？”老妈妈独身来到荆州府县衙。县令罗正听罢老妈妈的讼词勃然大怒：“那凶手姓甚名谁，家住何处？”老妈妈说：“是汉寿亭侯之子——关平。”罗正听罢倒吸了一口冷气，身子也软了半截。老妈妈说：“你这是什么话？你身为七品县令，人民父母官，怎能不知王子犯法与庶民同罪？”张千得知此信儿，不得不将真相告诉关平，请关平设法搭救关兴。关平沉思片刻对张千说：“关兴闯祸之事，一定要守口如瓶！”不几日，关羽寿辰已到。这天，荆州太守简雍率领众官员前来向关羽拜寿。关府张灯结彩，锣鼓齐鸣，好不热闹。只有关平在一旁默默无语。这时，忽有家丁来报，说有一老妈妈在关府门口喊冤告状。关羽说：“去对她说，本府不理民词！”家丁说：“老妈妈状告豪门关府，无人敢于受理此案。”关羽让众人回避。要过状纸一看，大怒道：“怪不得那小奴才关平心事重重，原来竟伤了人命！”关羽请老妈妈入府，问道：“老妈妈，你这状纸写的可属实？”老妈妈一一作了回答。关羽说：“待我查明此事，再行发落。”随即将十两白银交于老妈妈，命家丁护送她回家。前庭摆罢酒宴，传呼关兴、关平问道：“关平，有人状告于你，可知？”关平说：“孩儿知罪。”关羽命侍卫把关平捆了，交于太守简雍，要简雍按律处置，莫徇私情。简雍接过状纸，下令将关平押解入狱。这真是祸从天降，关夫人泪流满面，关兴焦虑万分，不知所措。关平却劝慰妈妈又对关兴暗暗示意，勉励他说：“关兴，我失足法网，悔之晚矣。愿弟弟以我为戒，遵纪守法，奋发有为。”
简雍审讯关平，关平一一招认。关府送来关羽信件，要求简雍执法从严，若情况属实，定斩不饶。若有人徇私讲情，格杀勿论。罗正说：“虎毒不食子，何况人乎？君侯嘴上说从严处置，但心里想的是从宽。如果你不明白此理儿，真的从严处置了关平，他定会记恨在心。你还是酌情小心为好啊！”简雍斥责罗正说：“你身为朝廷命官，本应忠心为国为民。你却说出这等话语阿贵枉法，岂能容得？本当呈请君侯，将你革职。念你为官多年，就饶你这回，回衙去吧！”关夫人为关平之事来求见简雍。她知道简雍为官清廉、刚正不阿，求情的话语难以启齿，只好暗示说：“成事在人不在天。”并送他一把垂金扇，指着扇子说：“水墨丹青绘其间。”
关夫人走后，简雍展开扇子。但见扇面上写道：
盼顾湖山绘丹青，
求花吐艳待春风。
从戎志在山河壮，
宽襟畅饮庆太平。
简雍看得出来，这是一首藏头诗，前四个字乃是：盼求从宽。简雍左右为难。关羽见关夫人离开关府，心生疑惑。他叫来张飞的儿子张苞问道：“你伯母是否去替关平走动关系人情去了？”张苞说：“是小侄子跪请伯母出面，向简雍大人求情。”这时，家丁来报简雍大人来拜。关羽只好压住怒火，迎了出来。简雍呈上关平案卷，回禀关羽：“关平一案，已经审实，如果将他处斩，量刑未免太重。依下官之见可以这样发落：老妈妈年老无依，令关平瞻养送终，并重责八十大板，羁押三载。”关羽道：“夫人过府拜会太守，所为何事？是否为了关平一案？”简雍无奈，只好道出真情，把关夫人赠送的折扇递上。关羽看过折扇提句，立即拿起案卷提笔写下：“罪不容赦，秋后问斩。”简雍接过关平案卷，告辞回府，在府内略思片刻，立即唤来家丁前去阆州搬请张飞火速营救关平。关羽送走简雍太守后，握剑在手，回后堂见了夫人，举剑便刺。关夫人左推右挡跪倒在地。关羽气呼呼的把折扇抛在地上，关夫人知道事已败露，便说：“君侯息怒，听我把话说完，再杀不迟。”关夫人道：“倘若关兴触犯刑法，任你杀任你剐，我也不敢徇私求情。可关平并非你亲生儿子，只因敬慕你，才拜你为义父。他鞍前马后服侍你，立下赫赫战功。你要是斩了他，关定庄他的生身父母已经风烛残年，倚门思子，君侯于心何忍？”关羽插剑入鞘，扶起夫人，心中触痛泪水涟涟。关羽回想起关平跟随自己一起出征作战，英勇杀敌，是个不可多得的将帅之才。关羽左思右想：“一面是受难的老妈妈，一面是自己的义子，怎么办？”这时，张飞之子张苞和亲子关兴也都进来跪下为关平求情。关羽说：“尔等请起！国法纲纪，以民为本。今天若要庇护一子而不顾黎民百姓，岂不是自毁江山？父辈血染征衣，匡扶汉室，儿辈莫要忘记创业之艰辛呀！”关夫人由侍女陪同到刑场为关平送决别酒饭。关平和关夫人抱头痛哭，关平对关夫人说出三桩遗愿：“一望父母大人多多保重；二求父母大人关照关定庄的生身双亲；三盼幼弟关兴秉承父志，保家卫国，力图上进。”狱卒报告，时辰已到，请关夫人回避。关羽、简雍、校尉等来到刑场，午时三刻，关羽强忍悲痛，挥泪命令刀斧手：“执行刑法。”刀斧手那柄大刀刚刚举起，还没落下，只见关兴跑来高喊：“刀下留人！”关兴向爹爹关羽呈交自首书说：“爹爹，烈马伤人一事，乃是孩儿所为，与关平哥哥全无关系！”关羽看罢关兴的自首书，问道：“这马踏人命一事，果真是你所为？”关兴答道：“的确是孩儿所为。”气得关羽一脚将关兴踹倒在地，喝道：“你这该死的奴才！纵马踏死无辜百姓，又匿罪不报，几乎害了尔兄。我岂能容你这个忤逆之子！”关平跪到关羽面前说：“想当年爹爹征战沙场在关定庄打退敌贼，解救了关定庄黎民百姓，家家户户感念爹爹的大恩大德。孩儿蒙爹爹传文习武，养育成人。爹爹恩情似海，情重如山。爹爹现已年迈，只有关兴一条根苗。孩儿我心甘情愿为弟弟抵罪受刑，愿爹爹手下留弟弟一条性命。”关夫人说：“关兴马踏人命，我也有责。愿君侯赐我一死，与关兴同赴黄泉。”简雍在一旁说：“关兴刑场自首，已经知罪，就容他悔过自新，求君侯从宽发落！”这时，关羽已经乱了分寸，他紧锁卧蚕眉，沉思片刻，忽然怒睁丹凤眼，飚然对众人说：“我关羽上效汉室，下安黎民，这纲纪铁法岂能容我败坏？斩令已出，岂能收回！刑场鼓响，时辰已到，关羽命令：“上刑执行，开刀！”
就在这刑刀快要落地之时，忽然一阵马蹄声，并听得一声震破天际的呐喊：“刀下留人！”原来是张飞大将羁马疾驶而来。简雍上前同张飞述明关兴自首，关平被赦的情况。两人耳边嘀咕片刻，一同前见关羽。张飞道：“残害百姓，该杀！该杀！但不知是蓄意谋杀，还是失误伤人？”张飞道：“关兴既不是故意伤人，也不是蓄谋杀人，又能自首，就应当免死。你想想，当年在华容道你放了曹操，按照军令当斩不饶，而军师免你一死。今个儿为何对关兴如此这般？”张飞的一番言语说的关羽有口难辩，觉得三弟说的合情入理。心想：“重罪轻判，故为不公；轻罪重判，也未必服众。”关羽道：“我要是免除关兴一死，岂不是愧对那老妈妈吗？”张飞将老妈妈扶到座椅上，给老妈妈跪下道：“子侄辈闯祸，叔父辈有责。我翼德特地从阆州赶来，请老妈妈节哀，我给妈妈赔礼了！”老妈妈扶起张飞道：“小将军并非故意伤人是实，老身我只恨那些不敢受理此案的官员。”简雍说：“老妈妈所言极是。常言道：‘法正民心顺，官清民自安。’‘官风不正，民之害也！’下官身为荆州太守，未能服务百姓，有负黎民。那罗正昏庸之官，我已严厉责备于他。”张飞问老妈妈身世，得知老妈妈只有一子，从军战死沙场，儿媳出嫁他乡，祖孙二人相依为命。便说：“老妈妈，我有一子张苞，如妈妈不嫌弃，就让他拜认祖母，伺奉老妈妈终身。”老妈妈问：“怎样发落关平？”张飞对老妈妈述明事情真相，告诉她关兴已自首，关羽执意要斩。老妈妈连忙唤张苞去守护关兴，并请张飞同自己面见关羽。老妈妈向关羽施礼，关羽急忙从座位站起来，扶住老妈妈说：“家出逆子，甚是惭愧。今日问斩，以正国法。”老妈妈说：“君侯一家，保家卫国，屡建战功，百姓敬仰。但人非圣贤，恕能无过？小将军知错自首，理当从宽发落才是啊！恳请君候改令！”关羽见老妈妈一片真心，不得不改判：“重责八十，羁押三载；择日厚葬幼童；接老妈妈到关府安度晚年。”这时，汉中王特使来到，请关羽接令：“江下贼寇张虎、张龙蓄意谋反，令关平挂帅，提调关兴、张苞众小将军，立刻出征剿平叛逆。功成之日，再行封赏。”老妈妈叮嘱关兴，要遵纪守法，奋勇杀敌，报孝国家，为黎民百姓铲除贼寇。
