杜预在做镇南大将军的时候，他带兵攻打吴国，不出十天，就占领了吴国的许多重要的城池，活捉了吴国的两百多个高级将领。他见吴国军队战斗力很差，打算乘胜前进。
杜预一切准备就绪后，上书晋武帝请求开战。这时，驻守在扬州前线的晋军主帅王浑上表声称孙吴要发倾国之兵攻打晋朝。反对派乘机说三道四，弄得晋武帝对杜预的请战迟疑不决，最后竞同意将灭吴的计划推迟到下一年。
杜预得知晋武帝变卦，非常着急。他再一次上书，陈述自己的见解。他说，孙吴的兵力相当紧张，只能集中力量保住夏口以东，连西线也无力增援。杜预婉转地批评晋武帝听信谣言,放弃灭吴大计，实际上是纵敌养患，给敌人喘息的机会。他认为，灭吴战争胜券稳操，即使没有成功，也不会损失什么。对于杜预的上书，晋武帝仍然迟迟不置可否。杜预又急又气，第三次上书请求立即开战。他愤怒地批评反对派既不顾国家利益，又怕别人立功的阴暗心理和可耻行径。杜预还向晋武帝指出，“由于我们要攻打东吴的消息已经泄露，东吴可能要采取对策，那必将给我们灭亡东吴的战争带来许多新的困难。如今我们军队的士气非常旺盛。以我们这种士气旺盛的军队，去攻打士气低落的军队，就跟用锋利的刀子破竹子一样。只要将竹子的前几节破开了,将刀放到竹子中，后面的几节竹子一下就会破开。我们只要乘胜打下去，一定会扩大战果，彻底打垮吴国。”
杜预于是就带领晋军大举进攻吴国。结果，真的像他说的那样，很快就把吴国灭了。
