“滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄”历史上多少纵横天下的风云人物,为后人传颂。而真正被人们长久宗敬并顶礼膜拜的偶像。卻寥若晨星，三国蜀将关羽。超越时空，在中国漫长的社会和文化历程中，具有广泛而有长远的影响力，至今仍是童叟皆知的“关帝”、“武圣”。遍及世界的炎黄子孙，尤其是东南亚地区的华人和台、港、澳的同胞，十分崇尚关羽忠义仁勇之精神。
关羽这个人，历史上看，并非是个了不起的人物。关公，名羽，字云长，河东解良人（今山西解州），三国时期的一员大将，官至汉寿亭侯。早年他与刘备、张飞三人桃园结义。刘备建蜀，拜为前将军守荆州，围攻樊城，水淹七军，屡败曹兵，后由于刚愎自用以致大意失荆州，被吴军袭杀。殁后蜀汉追溢为“壮缪侯”。此后，从魏至唐数百年中默默无闻，仅在荆州享有祠祀。北宋以降，关羽声威方始渐震，为“义勇武安王”，然在民众心中，仍未全脱鬼气。元宋时加封为“显灵威勇武安英济王”。明朝被封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。清代又获得二十六字的显赫封号“忠义神灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖赞宣德关圣大帝”。明清两代均崇祀于武庙，与孔子并祀。佛道二家也先后争相纳入神阶，奉为教门“护法伽蓝”、“天庭神将”。再经过《三国演义》作者罗贯中的夸张渲染，遂成了中国民间最受崇敬的神祇。而在戏曲中，更成了神圣不可侵犯的人物，梨园行中，不称其名，而称（老爷），是以说明崇敬的程度是如何深切了。称为（協天大帝）。
京剧人物的形象，大都是根据其人的个性和生理特征等塑造而成。关羽既是人们心中的神化人物，他是五虎上将之首，在舞台上有着（骨重神寒）的气概。《三国演义》中对他的描写是：（身高八尺，面如重枣，丹风眼、卧蚕眉、五绺长髯……）。小说中既然有了如此具体的描绘，因此在他的脸谱上，绝不可能毫无根据形成。关羽的脸谱自徽班进京后不断博采各地方剧种之长，在不断改革丰富中不断自我完善，在京剧形成的过程中，脸谱也在继承徽汉、昆戈、梆脸谱的基础上，由早期古朴简约的样式逐渐成熟日趋复杂细致。清初由于戏班上演关羽的戏不多，其脸谱可能仍沿徽汉班的旧规勾画。
京剧关羽脸谱是集众多地方剧种脸谱之大成而约定俗成之谱式，其与地方剧种谱式有同中有异或者说异中有同，都有其内在规律可寻。在上世纪三十年代以后，一些地方剧种在改良过程中，有向京剧谱式靠拢的现象发生。说关公“既有约定俗成的定谱，又有随意性的多谱”。又因他是（卧蚕眉）是独特的形状，别无他仿，又叫（无双眉）更切合实际。现在用色大都用朱红、大红和清油的方法。额上的黑纹，各人的勾法也不完全一致：有的勾三道，中间一道较长，而在鼻梁处成弯曲状从旁下掛，有的则在眉之间勾成一个或两个蝙蝠图形。还有一点是在鬓角至下耳前勾上一个半圆形的黑色鬓角。表示他的鬓角连接美髯，另体现出他是长脸膛。
京剧脸谱是随着年龄而有所变更，关公的谱式也不例外，严格分别。分壮年、老年、生前与死后（成神），脸谱有着不同的勾法。最明显的是鼻窝的用色，壮年时期勾黑色鼻窝，自《桃园三结义》到《封五虎上将》之前的戏都是黑色鼻窝。老年时期自《水淹七军》至《走麦城》都是灰鼻窝，到了死后成神时又要改为黑鼻窝了。这与所带的髯口颜色有直接的关系。成神之后的脸谱勾法就是额上的三条黑纹变成了金色，因金色显示出神祇的特征，形成卧蚕浓眉，在脸上加深黑色脸纹。
