经过历代统治者的封谥，和历史上演义，一个“对国以忠、待人以仁、处事以智、交友以义、作战以勇”，代表着中华民族传统美德的完美的关公形象出现在世人面前。他由“万世人杰”上升到“神中之神”，成为战神，财神，文神，农神，是全方位的万能之神，为历代统治者和百姓万民，中外同奉，上下共仰。中华民族有多少忠臣烈士，对祖国，对人民，对伟大的事业，正是靠了这种精神，使自己和他人的心灵得以净化和升华，凝聚成一种无坚不摧的力量，推动了历史的前进。
忠，是关公文化的首要内容。所谓忠，是指对皇帝的绝对忠诚，即忠君。对关公来说，就是对汉末皇帝汉献帝、蜀汉皇帝刘备的忠，对刘汉皇权的绝对服从。忠君，是封建社会最高的政治原则和道德原则，也是封建社会最重要的价值观念和思想准则。这是由封建社会的政治、经济状况决定的。封建社会是封建帝王的“家天下”，“溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”，皇帝就是国家的代表。在这种社会基础上产生的忠君观念，在本质上是把君作为国家的代表，“忠君”的背后，是一种深层的国家意识，有着深厚的历史文化基础。造反、弑君等任何有损皇权的行为都被看做是十恶不赦的罪过。只有绝对效忠皇帝，才是封建社会的道德楷模。
关公正是一个理想的忠君典范，关羽与刘备、张飞“桃园三结义”，誓愿“上报国家，下安黎庶”，这是关公忠的内容，也是其终生的行动纲领。为实现这一目标，关公一生忠心耿耿跟随刘备，“稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险”。无论顺境逆境，从未动摇过对刘备和汉王朝的忠诚。最能体现关公忠诚的是降汉不降曹，最终又辞曹归刘一事。当下邳失陷，关公被困上山，张辽以“三罪说”劝降时，关羽则以“三约”作为投降条件。“三罪”、“三约”都围绕一个“忠”字。“三罪”是说不降而死是不忠，“三约”则说只有“忠刘”才能投降，投降是为了“忠刘”而非求生。这样，看似“背刘”的投降就成了“忠刘”的不得已之举。之后的种种表现充分体现了关公“身在曹营心在汉”的“忠”精神。
辞曹归刘则更是“忠刘”之壮举，面对曹操百般拉拢利诱，关羽“忠刘”之心坚如铁石。曹让张辽去探问：“玄德待兄，未必过于丞相，兄何故只怀去志?”关公回答道：“吾固知曹公待吾甚厚。奈吾受刘皇叔厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留此。要必立效以报曹公，然后去耳。”辽曰：“倘玄德已弃世，公何所归乎?”公曰：“愿从于地下。”这斩钉截铁的回答，充分表现了关公“义不负心，忠不顾死”的决心。
当关公得知刘备下落后，毅然挂印封金，不避千难万险，过关斩将，千里寻兄去了。对于这种去安及危，效忠刘汉王朝的忠义行为，后人有诗赞曰：“彻底一忠，耿耿乎生死不相背负;横绝千古，洋洋哉云天常著英灵。”“劲气常摩星斗，精忠直薄云天。”
关羽与刘备，除了君臣关系之外，还有兄弟与朋友的关系。因此，人们往往认为，关公的忠，除了忠君之外，还有忠友的含义，此议很有道理，但也只是从属的意义，因忠君是高于一切的。且刘备本身就是“大汉皇叔”，而非一般的兄弟朋友。所以，忠友的本质还是忠君。而且，忠，一般是就君臣上下等级关系来说的。义，才是处理横向人际关系的范畴，朋友之间的关系一般用义来概括。 宣扬忠君思想是封建统治者用来束缚人民，维护其统治的重要手段，其实质就是要人民群众俯首贴耳地被统治，各级大臣官吏忠心耿耿为皇帝效力，以维护皇帝的九五至尊。这就是历代帝王屡屡加封，把关羽推崇为忠君典范的目的。
